A língua portuguesa, também
designada português, é uma língua românica flexiva originada no galego-português falado no Reino da Galiza e no Norte
de Portugal. A parte sul do Reino da Galiza se tornou independente, passando a
se chamar Condado Portucalense em
1095 (um reino a partir de 1139). Enquanto a Galícia diminuiu, Portugal independente se expandiu para o sul (Conquista
de Lisboa, 1147) e difundiu o idioma, com a Reconquista,
para o sul de Portugal e mais tarde, com as descobertas
portuguesas, para o Brasil, África e outras partes do mundo. O português foi usado, naquela época,
não somente nas cidades conquistadas pelos portugueses, mas também por muitos
governantes locais nos seus contatos com outros estrangeiros poderosos.
Especialmente nessa altura a língua portuguesa também influenciou várias línguas.
É uma das línguas oficiais da União Europeia, do Mercosul, da União de Nações Sul-Americanas, da Organização dos Estados Americanos, da União Africana e dos Países Lusófonos. Com aproximadamente
280 milhões de falantes, o português é a 5ª língua mais falada no mundo, a 3ª
mais falada no hemisfério
ocidental e a mais falada no hemisfério sul da Terra.
Durante a Era dos Descobrimentos, marinheiros
portugueses levaram o seu idioma para lugares distantes. A exploração foi
seguida por tentativas de colonizar novas terras para o Império Português e, como resultado, o português
dispersou-se pelo mundo. Brasil e Portugal são os dois únicos países cuja língua primária é o português.
Entretanto, o idioma é também largamente utilizado como língua franca nas antigas colônias portuguesas de Moçambique, Angola, Cabo Verde, Guiné Equatorial, Guiné Bissau e São
Tomé e Príncipe, todas na África. Além disso, por razões históricas,
falantes do português são encontrados também em Macau, no Timor-Leste e em Goa.
O português é conhecido como
"a língua de Camões" (em homenagem a uma das mais conhecidas figuras
literárias de Portugal, Luís Vaz
de Camões, autor de Os
Lusíadas) e "a última flor do Lácio"
(expressão usada no soneto Língua Portuguesa, do escritor brasileiro Olavo Bilac). Miguel de Cervantes, o célebre autor espanhol, considerava o idioma
"doce e agradável".Em março de 2006, o Museu da Língua Portuguesa, um museu
interativo sobre o idioma, foi fundado em São
Paulo, Brasil, a cidade com o maior
número de falantes do português em todo o mundo.
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